道 草 
雨続きだった天候が少し回復した。久しぶりで庭に出ると、垣根の外の路を何か黒いものが動いた気配がする。何かと思い覗いて見ると、紺色の制服を着た小学低学年の男の子が、こちらを見て｢こんにちは！｣と頭を下げた。そこでこちらも、挨拶を返す。
きょうは水曜日なので、学校が早く終わったのだろうか。「どこの子だろう？」ふだんあまり見かけない子だ。
そのまま通りから電柱の脇を抜けて、田んぼと宅地を区切るコンクリートの上をてくてく東へ歩いて行ったが、家には帰らずに、途中の畦に下りて何かを探している。珍しい草か、虫でも見つけたのか。どうやら道草をしている。
向こうへ行くんだから奥の家の子なのか。〈あゝ、そうか！〉子どもは成長が早いから、小学生になっているのに気がつかなかっただけなのかもしれない。数年前に引っ越してきた新宅ではあるが、それにしても、すぐ近所の子の顔を知らない今の現状は情けなく思われる。
見ていると、自分の子ども時代を思い出した。昔は近所といえば誰もが知り合いで、大人から子供まで知らない人など一人もいなかった。
子供は学校から帰ると、鞄（帆布製のランドセル）など畳の上に放り出して、みんなして遅くまで遊びまわったものである。夕方になると「ごはんよ！」という親の声がどこかから聞こえてきて、それでみんな遊びを止め、それぞれの家へ帰ったのだった。
学校の宿題はたまにあったけれど、少なくとも自分の場合、小学校の間は予習・復習などの勉強をした憶えは全然なかった。第一、机も初めはリンゴ箱とかミカン箱で、そのうちちゃぶ台が代用になり、本物の学習机を買ってもらえたのは、たしか小５の時だったと思う。それも親がかなり無理をして買ってくれたように覚えている。机だけで本立てがなかったので、図工の時間に作った。それで絵を描いたり、夏休みの宿題をやったりはしたが、それでも中２まではほとんど勉強なるものはしなかったと思う。それで中学２年の時に成績ががた落ちになり、先生に叱られた。
自宅のそばまで帰りながら、ひとりで道草を楽しんでいる男の子を見ていると、そのまま昔の自分の姿と重なってくる。自分も学校帰りの道草はよくしたものだ。ひどい場合は、どこを歩いているのか道が分からないときすらあった。今でもその癖が抜けていないのか、何をやるにも回り道ばかりで用件がはかどらないのは、そのためかもしれない。
今の生徒は集団下校なので、あまり寄り道はしないようだ。その代わりに…家の前で道草をしているのか？ 向こうから挨拶までしてくれた。そんな登下校がいいのかわるいのか。世相の違いに昔を思い出しながら、ひとときの感慨に耽ったのだった。
（平成30年12月11日の記事に補筆したものです）
