14．熟田津石湯の地は？（３）～熟田津と西田村～

　熟田津が松山周辺でなければ、熟田津の地はいったいどこにあるのだろうか？
　先の『伊豫温故録』には、次のような一文が書かれている。

真の熟田津の地は道前なる新居郡西田村なり

　そこでは『保國寺縁起』という史料を引いて、いろいろと説明がなされている。ほかにも松平西條藩の『西條誌』と同じ記述が多いことから、この「新居郡｣の項の説明は主として、この二つの史料を中心に編纂されているものと考えられる。もちろん、自身で実地に採録された独自資料も含まれている。

　そこで今度は、この線に沿って考えてみよう。
　新居郡（にいぐん）は現在の愛媛県新居浜市（にいはまし）と旧西条市に相当する地域である。一部地区を例外とすれば、ほぼ昭和10年代以前には全域が新居郡であった。そのうち新居郡の西田村とは現在の西条市西田のことである。

『保國寺縁起』は、西条市中野にある万年山保国禅寺（はねやまほうこくぜんじ）の掛け軸に書かれた寺の縁起書で、書かれた時期は享保16年（1731年）。当時の住職が書いたものであり、その中に次の記述がある。

（熟田津）今俗西田作非也。…略…行宮之跡、今尚在矣、古来此所植一樹、示其跡、名曰御所殿木、即熟田津石湯行宮之跡是也、

（熟田津のことを）今は俗に西田と称しているけれども、そうではない（本当は熟田津が正しいのである）。　…略…
　行宮の旧跡は今でも残っている。昔からこの場所に一樹を植えて、その目印としている。その木を名付けて御所殿木（ごしょどのぎ）という。すなわち、熟田津石湯行宮の跡はこれである。

　このように書かれている。

　また、西田の東隣りの洲之内（すのうち）にある橘新宮神社の『旧故口伝略記』（きゅうこくでんりゃっき）も、西田について以下のように伝えている。

往古此中津は地形広く海山近く、水は鴨川を受けて水田多し。依て人住み易き故に家多し。之に依て俗にニギタヅ千間と申したるとて、今の世人誤りて西田千間と申すなり。
（真鍋充親著『伊予の高嶺』より）

f:id:verdawings:20191124232345j:plain 　この橘新宮神社（たちばなしんぐうじんじゃ）は、昔は橘大明神、花の郷神宮、橘天王社と号したと神社の社号石に記されていて、上記の中津（中州とも中島とも称した）にその旧跡があった。今はその地を宮の窪（みやのくぼ）というが、それが、前述の御所殿木の場所である。